Maior Iceberg do Mundo Encalha Próximo à Geórgia do Sul

Iceberg A23a Encalha Próximo à Ilha de Geórgia do Sul

Após meses à deriva, o maior iceberg do mundo parou próximo à ilha de Geórgia do Sul, no sul do Oceano Atlântico. Embora um cenário de “Titanic II” não seja muito provável e os pinguins da região pareçam estar, em sua maioria, seguros, o iceberg pode ser um sintoma de mudanças indesejadas na Antártica e no planeta.

O iceberg, oficialmente conhecido como A23a, nasceu em 1986, quando se desprendeu de outro iceberg, o A23, que havia se separado da Antártica no início daquele ano. O processo de separação de um pedaço menor de gelo de uma massa maior é chamado de “calving” (desprendimento).

Sua vida inicial foi tranquila; ele permaneceu no Mar de Weddell, a leste da Península Antártica, por décadas.

As viagens do A23a começaram em 2020, quando ele se libertou do fundo do mar e começou a se mover. Em 2023, ele estava pronto para deixar completamente as águas antárticas.

Na primavera, seu progresso foi interrompido quando começou a girar no mesmo lugar, preso em uma corrente conhecida como coluna de Taylor, perto das Ilhas Órcades do Sul.

Após vários meses girando, ele conseguiu escapar e seguiu em direção à Geórgia do Sul, uma ilha a leste da ponta sul da América do Sul, que é um território britânico e abriga algumas dezenas de pessoas, além de muitos focas e pinguins.

Sim. Ele não conseguiu chegar até a Geórgia do Sul e agora está preso na plataforma continental, a cerca de 80 quilômetros da ilha.

Até agora, parece estar parado pacificamente e não começou a se fragmentar em pedaços menores, como outros grandes icebergs fizeram após se separarem da Antártica.

Inicialmente, ele foi medido com cerca de 3.885 quilômetros quadrados. Ele perdeu parte desse tamanho, mas ainda acredita-se que tenha mais de 3.367 quilômetros quadrados. Em comparação, a cidade de Nova York tem 777 quilômetros quadrados.

Icebergs desse tamanho são raros, disse Andrew Meijers, oceanógrafo do British Antarctic Survey, em um comunicado no site do grupo. “Houve outros dois icebergs de tamanho semelhante na mesma região nos últimos cinco anos ou mais, e esporadicamente antes disso”, afirmou.

“Parece terra, essa é a única maneira de descrevê-lo”, disse Alexander Brearley, oceanógrafo físico do British Antarctic Survey, no verão passado.

O iceberg que afundou o Titanic tinha cerca de 400 metros de comprimento, algo ridiculamente pequeno em comparação.

“A23a” é um nome meio sem graça. Poderiam ter escolhido algo melhor.

Isso é ciência para você. “A” indica a região da Antártica onde o iceberg foi formado. Os números são atribuídos sequencialmente, e o pequeno “a” significa que ele se desprendeu de um iceberg maior.

Nomes mais criativos, como “superberg” ou “monstro de gelo”, infelizmente seriam pouco científicos.

O A23a começará a se fragmentar e derreter, embora isso provavelmente leve algum tempo, talvez anos.

“Agora que está encalhado, é ainda mais provável que se quebre devido ao aumento das tensões, mas isso é praticamente impossível de prever”, disse Meijers. “Grandes icebergs já chegaram muito ao norte antes — um chegou a 1.000 quilômetros de Perth, na Austrália, uma vez —, mas todos inevitavelmente se fragmentam e derretem rapidamente depois.”

É improvável que as focas e os pinguins da Geórgia do Sul sejam afetados pelo iceberg. Ainda assim, “Potencialmente, ele pode interromper o caminho deles para os locais de alimentação e forçar os adultos a gastar mais energia para contorná-lo”, disse Meijers. “Isso pode reduzir a quantidade de comida que volta para os filhotes na ilha, aumentando a mortalidade.”

O iceberg também contém nutrientes que são liberados no mar à medida que ele derrete: “Se o iceberg estiver estimulando a produtividade do oceano, isso pode, na verdade, aumentar as populações de predadores locais, como focas e pinguins”, afirmou.

“Parece que o oceano está esculpindo o iceberg, e há algumas rachaduras visíveis na superfície do gelo, à medida que ele responde às mudanças de tensão”, disse Indrani Das, glaciologista do Observatório Lamont-Doherty da Universidade Columbia.

“Com o passar do tempo, o oceano esculpirá mais profundamente, fazendo com que ele comece a se fragmentar ainda mais. Em algum momento, ele pode até ficar instável e tombar. Dado o seu tamanho, isso pode levar anos.”

Há pouco medo de um “Titanic II”, já que os barcos na região estarão bem cientes da localização do iceberg. No entanto, uma vez que o A23a se fragmentar, os pedaços menores serão mais difíceis de rastrear, aumentando o perigo.

Mas, embora o iceberg em si possa representar pouca ameaça direta, ele pode ser um sintoma de problemas na Antártica.

As plataformas de gelo perderam bilhões de toneladas de gelo nos últimos 25 anos, o que os cientistas atribuem às mudanças climáticas. Perder todo esse gelo pode contribuir para o aumento do nível do mar.

“O clima está mudando, e isso está impactando como as plataformas de gelo derretem”, disse Das em 2023, quando o iceberg ainda estava em movimento. “As plataformas de gelo estão perdendo massa porque o oceano está aquecendo. O desprendimento é um processo natural, mas esse desprendimento natural pode ser intensificado pelas mudanças climáticas.”

Ainda assim, isso sempre aconteceu. Icebergs gigantes “são uma parte completamente normal do ciclo de vida das camadas de gelo da Antártica e da Groenlândia”, disse Meijers.