China suspende exportações de minerais e ímãs críticos
A China suspendeu exportações de uma ampla gama de minerais e ímãs críticos, ameaçando interromper o fornecimento de componentes essenciais para montadoras, fabricantes aeroespaciais, empresas de semicondutores e contratantes militares ao redor do mundo.
Os embarques de ímãs, indispensáveis para a montagem de carros, drones, robôs e mísseis, foram interrompidos em muitos portos chineses enquanto o governo chinês elabora um novo sistema regulatório. Uma vez implementado, o novo sistema pode impedir permanentemente o fornecimento para determinadas empresas, incluindo contratantes militares americanos.
A repressão oficial faz parte da retaliação da China ao aumento acentuado de tarifas imposto pelo presidente Donald Trump, iniciado em 2 de abril.
Em 4 de abril, o governo chinês ordenou restrições à exportação de seis metais pesados de terras raras, que são refinados exclusivamente na China, bem como ímãs de terras raras, dos quais 90% são produzidos no país. Esses metais e os ímãs especiais feitos com eles agora só podem ser exportados da China com licenças especiais de exportação.
No entanto, a China mal começou a estabelecer um sistema para emitir essas licenças, causando preocupação entre executivos da indústria de que o processo possa se arrastar e que os estoques atuais de minerais e produtos fora da China possam se esgotar.
Se fábricas em Detroit e outros locais ficarem sem ímãs poderosos de terras raras, isso pode impedir a montagem de carros e outros produtos com motores elétricos que dependem desses ímãs. As empresas variam amplamente no tamanho de seus estoques de emergência para contingências como essa, tornando difícil prever o momento das interrupções na produção.
Impactos nos setores industriais
Os chamados metais pesados de terras raras cobertos pela suspensão de exportação são usados em ímãs essenciais para muitos tipos de motores elétricos. Esses motores são componentes cruciais de carros elétricos, drones, robôs, mísseis e espaçonaves. Carros movidos a gasolina também utilizam motores elétricos com ímãs de terras raras para tarefas críticas, como direção.
Os metais também são usados em produtos químicos para fabricação de motores a jato, lasers, faróis de carros e certos tipos de velas de ignição. Além disso, esses metais raros são ingredientes vitais em capacitores, que são componentes elétricos dos chips de computador que alimentam servidores de inteligência artificial e smartphones.
Preocupações e estratégias das empresas
Michael Silver, presidente e CEO da American Elements, uma fornecedora de produtos químicos com sede em Los Angeles, disse que sua empresa foi informada de que levaria 45 dias para que as licenças de exportação fossem emitidas e as exportações de metais e ímãs de terras raras fossem retomadas. Silver afirmou que sua empresa aumentou seu estoque no último inverno, antecipando uma guerra comercial entre os Estados Unidos e a China, e pode cumprir seus contratos existentes enquanto aguarda as licenças.
Daniel Pickard, presidente do comitê consultivo de minerais críticos do Escritório do Representante de Comércio dos EUA e do Departamento de Comércio, expressou preocupação sobre a disponibilidade de terras raras.
Em uma complicação potencial, o Ministério do Comércio da China, que emitiu as novas restrições de exportação em conjunto com a Administração Geral de Alfândegas, proibiu empresas chinesas de terem qualquer relação com uma lista cada vez maior de empresas americanas, especialmente contratantes militares.
Conclusão
A interrupção das exportações de minerais e ímãs críticos pela China está causando preocupações e desafios significativos para indústrias globais, com potencial impacto econômico e estratégico em vários países, incluindo os Estados Unidos.
Júlio Rossato
